[2023 수입차 결산] 벤츠의 남다른 클라스… 베스트셀링 ‘E클’, 럭셔리 정점 ‘S클’

벤츠, 국내 수입차 누적 판매대수 1위
E클래스, 10세대째 이어지며 대중화
내년 상반기 풀체인지로 선두 수성
S클래스, 플래그십 세단서 독보적 위치

이제 메르세데스 벤츠와 BMW가 아니더라도, 국내에서 연 1만대 넘게 팔리는 수입차 브랜드는 아우디와 볼보·렉서스·포르쉐까지 우후죽순 이다. 팬데믹 속에서도 유일하게 자동차 시장이 성장한 나라, 전세계 수입차업체들이 한국을 주시하며 달려드는 배경이다. 세계 첫 공개 신차의 '월드 프리미어'를 한국에서 진행하거나 그룹 주요 경영진이 직접 날아와 프리젠테이션에 나설 만큼 주요 시장으로 떠올랐다. 그야말로 수입차 전성시대, 시간이 흘러도 꾸준히 사랑 받는 명차부터, 떠오르는 신차까지 한국인을 홀리는 그 매력을 들여다 봤다.

아시아투데이 최원영 기자 = 역사적으로 한국에서 가장 차를 많이 판 수입차 브랜드는 '메르세데스-벤츠'다. 그런 벤츠가 가장 아끼는 모델이 있다. 불변의 베스트셀러이자 스테디셀러 'E-클래스'다. 7000만원 후반에서 1억원 초반의 가격에 살 수 있는 E-클래스는 전면의 '삼각별' 벤츠 엠블럼을 큼지막하게 달고 그 정체성을 온몸으로 드러내고 있다. 주력이 E-클래스라면 럭셔리 브랜드로서의 헤리티지는 윗급인 'S-클래스'가 갖고 있다. 타협하지 않은 정통적 클래시컬 디자인에, 벤츠의 핵심기술을 다 쏟아부어 만든 2억원을 호가하는 최고급 세단이자 플래그십 모델이다. 벤츠는 내년 상반기 E-클래스 풀체인지를 발표하는 등 쌍두마차를 내세워 1위 수성을 이어간다는 전략이다.

12일 한국수입자동차협회에 따르면 메르세데스 벤츠가 한국에 상륙한 2003년 이후 지금까지 총 73만2155대(2023년 10월말 기준)를 팔았다. 국내 수입차 중 누적 판매 대수 1위다.

1등 벤츠가 한국에서 가장 많이 팔고 있는 효자 모델은 한국인이 가장 사랑하는 수입차라는 수식어가 붙은 'E-클래스'다. 현재 한국에서 팔리고 있는 E-클래스는 10세대다. 첫 출시 이후 열번이나 환골탈태 풀체인지 했다는 얘기다. 한국시장 출시 3년만인 2019년 7월 수입차 최초로 단일 모델 누적 판매량 10만대를 기록한 데 이어, 지난 해 11월에는 누적 판매량 20만 대를 돌파하며 '단일 모델 20만 대 판매'라는 수입차 최초의 기록을 세웠다.

10세대 E-클래스는 2017년부터 6년 연속 국내 수입차 판매량 1위로 베스트셀링 모델 자리를 지켰다. 올해도 2023년 1월부터 10월까지 약 1만9000대 이상 등록되며 1위 자리를 지키고 있다. 무려 2018년부터 2022년까지 벤츠의 E-클래스 글로벌 판매 1등 국가가 한국이다. 한국의 E-클래스 사랑을 가늠해 볼 수 있는 통계다.

E-클래스가 출시 된 이후 국내 고객들의 지속적인 사랑을 받을 수 있었던 이유는 럭셔리한 외관 디자인과 편안한 주행감이다. 벤츠가 2016년부터 2021년까지 국내 고객들을 대상으로 실시한 신차 구매자 설문조사(NCBS)에 따르면, E-클래스 제품 만족도에서 가장 높은 점수를 받은 항목은 '외관 디자인'과 '편안한 주행'이었다.

이렇게 핫 한 모델이 내년 또 한 번의 풀체인지를 앞두고 있다. 자그마치 11세대 E-클래스다. 7년 만에 출시되는 완전변경 모델로, 정통 완성차업체의 저력에, 최첨단 디지털 경험을 결합한 모델로 기대된다. 국내에는 2024년 상반기 출시될 예정이다.

E-클래스가 벤츠의 대중화를 이끄는 모델이라면, 럭셔리 브랜드로서의 자존심은 'S-클래스'가 지켜가고 있다. '최고가 아니면 만들지 않는다'는 벤츠 철학을 가장 명확하게 구현한 모델이다. 1951년 출시 이래 전 세계적으로 총 400만대 이상 판매된 베스트셀링 플래그십 세단이다.

S-클래스의 'S'는 특별함을 의미하는 독일어 '손더클라세(Sonderklasse)'에서 갖고 왔다. 벤츠가 갖고 있는 각종 첨단 기술이 S-클래스를 통해 구현되고 있다. 잠김 방지 브레이크 시스템 ABS, 자동차 안전의 핵심 요소로 자리잡은 운전석 및 동승석 에어백, 전자식 주행 안전 프로그램 ESP가 다 S 클래스를 통해 최초로 선보인 혁신 기술이다. 독보적 탑승자 사고 예방 안전시스템 '프리-세이프', 자율주행 비전을 보여준 '인텔리전트 드라이브'도 마찬가지다. 2013년 국내 출시된 6세대 S-클래스는 '한국자동차기자협회 2014 올해의 차' 등 국내 다수의 시상식을 휩쓸며 그 위상을 떨친 바 있다.

2021년 국내 시장에 공식 출시된 이후 현재까지 판매되고 있는 모델은 7세대 S-클래스다. 국내에선 2021년과 2022년 2년 연속 연간 1만대 이상이 판매되며 2억원을 호가하는 수입 럭셔리 플래그십 세단에서 독보적 위치를 차지하게 됐다. 현재 한국은 S-클래스 글로벌 판매 3위 국가로서 글로벌 시장에서도 높은 점유율을 차지하고 있다.

자동차업계 관계자는 "'최상의 승차감'과 '독보적 안전성'은 벤츠의 상징과도 같다"며 "정숙함과 안전성은 S-클래스가 여성들에게 선호되는 이유이기도 하다"고 전했다. 2019년 기준 한국과 미국에서 판매된 S-클래스 중 각각 25%, 20% 가량이 여성 고객이었던 것으로 알려졌다.