"최근 최대 20량 대비 극적 증가, 북한의 무기·탄약, 러시아 제공 가능성"
"북러 국경 통과 시설, 코로나 이전보다 확대 계획 시사"
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6일(현지시간) 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문사이트 '분단을 넘어(Beyond Parallel)'는 전날 촬영된 위성 사진을 분석한 결과, 두만강 철도시설에서 전례 없이 많은 약 73량의 화물열차가 운행되고 있다는 것을 포착했다며 이같이 분석했다.
73량은 코로나19 팬데믹(대유행) 이전 수준을 포함해 최근 5년간 찍힌 해당 시설의 위성사진 분석 결과와 비교할 때 전례가 없을 정도로 훨씬 더 많은 수준으로 지금까진 최대 약 20량이 이 시설에서 운행됐다고 '분단을 넘어'는 설명했다.
지난달 13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 열린 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 회담 5일 후부터 화물열차가 점진적이고 꾸준히 증가해 5일엔 약 73량에 달했다고 이 사이트는 전했다.
두만강 철도시설 다른 곳에서의 개발 상황은 북한이 단순히 국경 통행을 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 재개하려는 게 아니라 국경 통과 시설의 수용 능력을 더욱 확대할 계획임을 시사한다고 '분단을 넘어'는 분석했다.
'분단을 넘어'는 운송 상자 및 컨테이너, 장비가 방수포로 광범위하게 덮여있어 러시아에 대한 북한의 무기·탄약 제공인지를 확인할 수는 없지만 그 외부 특성은 최근 5년간 이 시설에서 포착된 것과 다른 것이라고 밝혔다.
앞서 미국 CBS뉴스는 5일 북한이 러시아에 포를 이전하기 시작했다고 미국 정부 관리를 인용해 보도했다.
이번 분석을 진행한 CSIS의 조지프 버뮤데즈 선임 연구원과 빅터 차 한국 석좌·제니퍼 준 연구원은 "최근 북·러 정상회담에서 일부 군사 교류와 협력 방안이 논의된 것을 감안할 때 이러한 철도 교통량의 극적인 증가는 러시아에 대한 북한의 무기와 탄약 공급을 의미할 수 있다"고 분석했다
또한 "이 시설은 2022년 11월 18일 러시아 하산발 궤도차 5량이 포착된 곳"이라며 당시 백악관은 북한이 러시아 용병 기업 바그너그룹에 무기를 공급했음을 확인했다고 상기했다.