최태원 회장 “탄소중립 기술로 에너지 300조원 수출기회로 바꿀 수 있어”

'2024 탄소중립과 에너지 정책 세미나' 개최
탄소중립 속도와 에너지 전환 방법 대해 토론

최태원 대한상공회의소 회장이 30일 상의회관에서 열린 '2024 탄소중립과 에너지 정책 세미나'에서 발언을 하고 있다./김아련 기자

최태원 대한상공회의소 회장이  "1년에 에너지 수입을 위해 대략 300조원을 쓰고 있는데 만약 우리가 기술로 300조원을 대체할수 있고, 300조원을 수출할 수 있는 기회로 보면 '하기싫은게 아니라 해봐야겠는데'라고 인식이 바뀔 것"이라고 강조했다.

30일 최 회장은 서울 중구 상의회관에서 열린 '2024 탄소중립과 에너지 정책 세미나'에서 "대한상의는 탄소중립과 관련된 논의를 하고 있는데 아직 해결책이 마련됐다고 말하긴 어렵다"며 "솔직하게 말하자면 탄소중립은 하기 싫은 숙제라고 볼 수 있다"며 이같이 말했다.

그러면서 "산업을 보호해야 하는게 아니라 에너지를 무기화할 수 있는 좋은기회가 될 수 있다"며 "물론 화석연료를 하루아침에 바꿀 수는 없지만 수소, 원자력 등 기술로 승부를 볼 수 있다"고 말했다. 이어 "그렇게 되면 에너지 문제로 인한 물가변동과 같은 위기에 강해질 수 있다"고 덧붙였다.

이날 대한상의는 탄소중립 선언 4년째를 맞아 많은 기업들이 탄소중립 이행과정에서 어려움을 호소하고 있는 가운데 전문가들이 모여 탄소중립 속도와 에너지 전환 방법에 대해 토론하는 자리를 마련했다.

이번 세미나는 '탄소중립, 꼭 해야 하나요?'를 주제로 최근 탄소중립 이행 과정에서 나타난 문제점을 진단하고, 향후 정책방향을 논의하기 위해 마련됐다. 최태원 대한상의 회장을 비롯해 정부 관계자, 국회, 기업, 학계, 시민단체 등 각계 주요인사 300여명이 참석했다.

첫 번째 세션에서는 조홍종 단국대학교 교수, 홍종호 서울대학교 교수, 박주헌 동덕여자대학교 교수, 민동준 연세대학교 교수 등 전문가들이 한국의 탄소중립 이행과정의 문제점을 진단하고 해법들을 논의했다.

조홍종 단국대학교 교수는 "탄소중립은 청정 전기화가 핵심으로 현재 전력산업의 혁신적 개편 없이는 불가능하다"고 밝혔다. 그러면서"AI(인공지능) 등장에 따른 데이터센터 등의 폭발적 전력소비량 증가에 대비하고 국내 반도체, 자동차, 철강 등의 산업 경쟁력을 유지하기 위해서는 송전망 적기 건설과 24시간 365일 안정적이고 경쟁력 있는 전력을 공급하는 것이 핵심이어야 한다"고 강조했다.

홍종호 서울대학교 교수는 "에너지 전환의 세계적 추세는 태양광과 풍력으로 대표되는 재생에너지의 혁명적 확대인데 유독 한국만 이러한 거대한 흐름을 놓치고 있다"며 "재생에너지 발전 비중 최하위를 탈출하기 위한 대대적인 정책 전환이 일차적인 목표가 되어야 한다"고 주장했다.

반면 박주헌 동덕여자대학교 교수는 "고립된 전력 계통, 전기저장의 기술적 경제적 한계 등을 감안할 때, 날씨 등 외부요인에 따라 좌우되는 재생에너지의 급격한 증가는 전력 수급의 불안정성을 초래할 수 있다"며 "획기적인 기술 개발까지는 원전을 적정수준에서 적극 활용하고, 재생에너지를 보완할 백업 전원으로서 LNG(액화천연가스) 발전을 상당 기간 유지해야 한다"고 주장했다.

민동준 연세대학교 교수도 "탄소중립은 피할 수 없는 산업 전환과정으로 에너지 전환시에도 산업경쟁력을 고려해야 한다"며 "국가 기간산업인 소재 산업의 탄소중립화는 10년 이상의 개발기간과 1조원 이상의 연구비가 필요해 R&D 지원과 산업 경쟁력을 위한 전력, 수소 등의 인프라 구축이 시급하다"고 밝혔다.

두 번째 세션에서는 정재훈 맥킨지앤드컴퍼니 파트너가 세계 주요국의 탄소중립 정책 트렌드를 소개하고 현재 시장의 기후기술 및 지속가능성 기반 비즈니스의 잠재력에 대해 분석했다. 이어진 토론회에서는 김소희 국민의힘 국회의원과 박지혜 더불어민주당 국회의원이 관련 입법 활동을 소개하고, 탄소중립을 위해 시급한 정책과제를 제안했다.

박성택 산업통상자원부 제1차관은 마무리 발언에서 "여러가지 불확실성에도 불구하고, 전세계가 탄소중립으로 가는 방향은 확고하다"며, "적극 대응해서 지금의 변곡점을 기회로 만드는 것이 중요하다"고 강조했다. 특히 "실용주의 관점에서 원전과 재생에너지 등 모든 무탄소에너지를 총동원해서 탄소중립에 대응할 필요가 있다"고 말했다.

박일준 대한상의 상근부회장은 "최근 우리기업들이 탄소중립을 이행하는 과정에서 수익성 저조, 인허가 지연, 정책기조 변화와 같은 여러 어려움을 겪고 있다"며 "앞으로 기업의 애로사항을 면밀히 점검하고 탄소중립 목표를 달성하면서 산업경쟁력도 함께 강화하도록 정부, 국회와 협력해 지원책을 마련해 나가겠다"고 밝혔다.