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대한축구협회는 4일 "왼쪽 허벅지를 다친 손흥민이 휴식이 필요하다고 판단돼 선수 보호 차원에서 대표팀 소집 명단에서 제외하기로 결정했다"고 밝혔다.
손흥민의 대체 선수로는 홍현석이 발탁됐다. 홍현석은 올 시즌 독일 분데스리가 마인츠로 팀을 옮겨 이재성과 한 팀에서 뛰고 있다.
손흥민은 최근 잉글랜드 프리미어리그 경기와 유로파리그(UEL) 경기에 잇달아 결장하면서 10월 국가대표팀 경기에도 출전하지 못할 수 있다는 관측이 나왔다. 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 전날 손흥민의 결장을 알리며 손흥민이 런던에서 휴식을 취하고 있다고 전했다. 앞서 손흥민은 지난달 27일 열린 가라바흐(아제르바이잔)와의 UEL 경기 중 허벅지 통증을 호소한 바 있다.
홍명보 대표팀 감독은 이번 대표팀 명단 발표 때 밝힌 '플랜B'를 가동하게 됐다. 홍 감독은 당초 손흥민을 명단에 포함하면서도 "당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 클럽이 얘기했다"며 "무리하지 않는 선에서 선수가 잘할 수 있는 방법을 찾겠다"고 말했다.
홍명보호는 오는 10일 오후 11시 요르단(원정), 15일 오후 8시 이라크(홈)와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3~4차전을 치른다.
홍현석이 합류하긴 했지만 홍명보 감독은 지난 아시안컵에서 한국에 악몽을 안겼던 요르단과 중동 강호 이라크와의 경기에서 손흥민의 공백을 어떻게 메울지 고민을 계속 이어갈 것으로 보인다. 대표팀은 앞선 3차 예선 1차전 홈경기에서 팔레스타인과 충격적인 무승부를 기록한 뒤 2차전 오만 원정에서 후반 늦은 시간 터진 손흥민의 결승골로 2연속 무승부 위기에서 벗어난 바 있다.
