‘퇴임’ 이원석 “검찰 ‘악마화’ 심화…비난 책임감으로 버텨”

13일 퇴임식 진행
李 "오로지 유불리 따라 험한 말 쏟아내는 게 현실"
'민생대응' 최우선 과제…각종 합수단 출범 강조
"검사탄핵 남발 등 어려움…해결치 못해 안타까워"

이원석 검찰총장이 13일 서울 서초구 대검찰청에서 열린 퇴임식에서 퇴임사를 하고 있다. /연합뉴스

이원석 검찰총장이 13일 퇴임하면서 "이해관계에 유리하면 갈채를 보내고, 불리하면 비난하는 등 검찰을 '악마화'하는 현상이 심화됐다"며 "양측으로부터 받는 비난과 저주를 묵묵히 견디고 책임감으로 버텨왔다"고 밝혔다.

이 총장은 13일 서울 서초구 대검찰청에서 열린 퇴임식에서 이같이 밝혔다.

이 총장은 "극단적 양극화에 빠진 우리 사회를 들여다보면 고함, 비난 조롱, 저주, 혐오, 멸시가 판을 친다"며 "'보고 싶은 것만 보이고, 듣고 싶은 것만 들리는' 그리고 '믿고 싶은 것만 믿는' 사회가 됐다"고 전했다.

이어 "한쪽에선 검찰독재라 저주하고, 한쪽에선 아무 일도 해낸 것이 없다고 비난한다"며 "만약 그 일이 상대 진영에서 일어났다면 정반대로 손가락질하며 평가했을 것"이라며 "옳고 그름이 아니라 오로지 유·불리에 따라 험한 말들을 쏟아내는 것이 솔직한 현실"이라고 토로했다.

그러면서 "오로지 '증거와 법리'라는 잣대` 하나만으로 판단하고 국민만 바라보고 결정하려 노력했지만, 국민의 기대와 믿음에 온전히 미치지는 못했을 것"이라며 "험한 풍랑 앞에 놓인 검찰을 두고 발걸음이 떨어지지 않지만, 검찰구성원의 저력과 의지를 믿고 마음을 내려놓는다"고 말했다.

이 총장은 2022년 5월 직무대리로 취임 당시 이른바 '검수완박(검찰 수사관 완전 박탈)'을 두고 "검찰은 말 그대로 병들어 누운 환자였다"며 "법령과 제도를 바로잡고 정비해 수사가 업(業)의 본질인 검찰이 수사를 할 수 있게끔 복원시켰다"고 강조했다.

또 그간 민생범죄 대응을 최우선 과제로 삼아왔다고 설명했다. 그는 "국민들이 검찰에 원하는 일, 즉 국민이 필요로 하는 일을 먼저 찾았다"며 "'우리 아이들이 마약에 손대는 것은 아닌지', '전세금은 제때 돌려 받을 수 있을지' 등 국민의 걱정거리를 해소해야 한다는 고민 끝에 역량을 집중했다"며 각종 범죄에 대한 합동수사단 출범을 언급했다.

이원석 검찰총장이 13일 서울 서초구 대검찰청에서 열린 퇴임식에서 검찰 구성원들과 악수를 나누고 있다. /임상혁 기자

아울러 "양 극단에서 중심을 잃지 않아야 한다. 검찰은 '옳은 일을 옳은 방법으로 옳게 하는' 사람들"이라며 "검찰은 법치주의 원칙을 끝까지 지켜내야 한다"고 당부했다.

그러면서 "정당한 수사·재판에 대한 근거 없는 허위 주장·공격, 인용되지 못한 검사탄핵의 남발 등 국가의 눈·귀·팔·다리 역할을 하는 검찰을 아예 폐지한다는 입법 시도까지 계속되면서 명예와 자긍심만으로 버티는 검찰구성원들은 어려움을 겪었다"며 "이런 문제를 근본적으로 해결치 못해 안타깝고 책임을 통감한다"고 탄식했다.

그러나 "법령과 제도 탓만 할 수 없는 것이 공직자의 처지"라며 "세상은 모르는 사이에 조금씩 나아진다는 믿음을 가진다. 실력과 겸손을 갖춘 검찰구성원들의 저력을 기대하고, 또 믿는다"고 전했다.

끝으로 "'공직자가 힘들어야, 국민이 편안하다'는 믿음을 갖고 국민을 섬기는 검찰을 만들어 가자"는 말을 남기며 자리를 떠났다.

이 총장은 1969년 전라남도 광주시에서 태어나 서울대 정치학을 졸업한 뒤 사법시험 37회 합격, 사법연수원 27기로 수료했다. 이후 1998년 서울지검 동부지청 검사로 임관했으며 △수원지검 검사 △서울중앙지검 부부장검사 △제주지검 부장검사 △창원지검 밀양지청장 △대검찰청 반부패부 수사지원과장 및 수사지휘과장 △서울중앙지검 특수1부장 등을 지냈다. 검찰총장은 지난 2022년 5월부터 직무대리를 맡다가, 같은해 9월 16일 45대 검찰총장으로 임명됐다.