항바이러스 연구결과 내놓아
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현재 한동안 잊혔던 코로나19가 기승을 부리고 새로운 코로나19 변이 바이러스인 KP.3가 재유행을 주도하고 있다. 국내 연구팀이 이런 변이에도 효과적인 항바이러스 물질을 개발했다. 'Nsp1'이란 단백질을 표적으로 하는 이 물질은 다양한 변이에도 광범위한 항바이러스 효과를 가진 것으로 확인됐다.
박 교수님이 이 같은 연구결과를 국제학술지 '앙게반테 케미 인터네셔널 에디션'에 발표했다. 앙게반테 케미는 화학 분야 최상위 학술지다.
Nsp1 단백질은 SARS-CoV-2 바이러스가 숙주인 인간 세포에서 효과적으로 복제되고, 병원성을 확보하는 데 중요한 역할을 하는 핵심 단백질이다.
이번 연구에서는 이러한 Nsp1의 기능을 선택적으로 저해하는 저분자 화합물을 활용해 다양한 변이 바이러스에 대해서도 항바이러스 효과를 나타낼 수 있는 새로운 접근법을 제시했다. 개발한 항바이러스 물질은 Nsp1 단백질에 직접 결합해 Nsp1 단백질의 기능, 특히 Nsp1 단백질이 숙주 세포의 번역 과정을 억제하는 기능을 저해할 수 있었다.
연구팀이 개발한 항바이러스 물질을 처리한 숙주 세포에서는 다양한 SARS-CoV-2 변이 바이러스의 복제가 크게 억제됐다. Nsp1 단백질은 SARS-CoV-2 변이종에서도 높은 아미노산 서열 보존율을 가지고 있어, 이를 표적으로 한 항바이러스 물질이 다양한 변이에 대해 광범위한 항바이러스 효과를 발휘할 수 있음을 실제 바이러스 실험을 통해 입증했다.
SARS-CoV-2와 같은 RNA 바이러스는 유전자 변이가 매우 자주 발생해 기존의 치료제나 백신의 효과가 감소할 위험이 크다. 이번 연구는 바이러스 단백질 Nsp1을 표적으로 다양한 변이종에서도 일관된 바이러스 복제 억제 효과를 나타낼 수 있는 항바이러스제 개발의 가능성을 보여줬다.
이번 연구는 현재까지 확인된 SARS-CoV-2 변이뿐 아니라 미래의 변이종에도 적용될 가능성이 높아 광범위 항바이러스제 개발에 새로운 패러다임을 제시한 것으로 평가받고 있다.
박 교수는 "항바이러스제 개발에 새로운 패러다임을 제시했다"며 "코로나19 외에도 쉽게 변이가 일어나는 바이러스에 대한 효과적인 치료제가 될 것"이라고 말했다.