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21일 AP·로이터통신에 따르면 공무원 할당제 반대 시위가 격화하고 있는 방글라데시에선 전날까지 최소 114명이 사망하고 수천 명이 다쳤다. 절반 이상은 경찰의 발포로 인한 사망으로 추정되는데 이마저도 경찰과 병원에 보고된 사상자 수를 자체 집계한 것이다. 정부는 정확한 사망자 수를 발표하지 않고 있다.
셰이크 하시나 방글라데시 총리는 시위대에 강경한 태도를 유지하고 있다. 총리의 지시에 따라 지난 19일부터 전국에 통행 금지령이 내려지는 한편 도로에는 군경이 배치됐다. 집권여당인 아마미연맹의 사무총장 오바이둘 쿼더는 "극단적인 경우에는 군 병력에 시위대를 겨냥해 발포해도 좋다고 허용됐다"고 말했다.
당국의 지시로 인터넷과 문자메시지 등 통신은 차단됐고 방글라데시 국영 TV방송 등 주요 언론들의 홈페이지도 지난 18~19일 이후 업데이트를 멈춘 상태다. 서던캘리포니아대학 정보과학연구소의 존 하이드만은 "인구가 1억 7000만명인 나라에서 인터넷을 차단하는 것은 2011년 이집트 혁명 이후로 본 적이 없는 조치"라고 로이터에 전했다.
이번 시위는 2009년 집권 이후 15년간 철권통치를 해 온 하시나 총리에게 최대 정치적 위기가 되고 있다. 야권과 언론을 탄압해 독재의 길로 들어섰다는 비판을 받고 있는 하시나 총리에겐 15년 집권기간 중 벌어진 최대 시위로 확산하고 있는 현재 시위가 큰 타격을 안길 것으로 보인다.
대학가를 중심으로 시작된 시위는 지난 16일부터 격렬해지기 시작, 전국 주요 도로와 정부 시설이 시위대에 의해 점거됐다. 독립유공자의 후손에게 공직의 30%를 할당하는 공직할당제에 반대하는 대학생들의 시위에서 시작된 시위는 점차 반정부 시위로 확산하는 분위기다. 당국이 군경을 동원해 최루탄과 고무탄 등을 쏘며 강경 진압으로 맞서고 있지만 상황은 좀처럼 가라앉지 않고 있다.
방글라데시에선 지난 2018년 정부가 1971년 독립전쟁 참가자 자녀들에게 공직 30%를 할당하는 정책을 시행하려했으나 대규모 반대 시위로 무산됐다. 하지만 지난달 다카 고등법원이 정책 폐지 결정을 무효로 하자 "하시나 총리 등 집권 여당 지지자들에게 유리한 제도"란 반발이 일며 반대 시위가 일어났다.
AP통신은 청년 실업률이 40%에 달하는 방글라데시에서 일자리 문제는 매우 민감한 문제라 전했다. 특히 공무원의 경우 안정적이고 상대적으로 보수가 높아 매년 약 40만 명의 대학 졸업생들이 공직 3000개를 놓고 경쟁한다.
방글라데시 대법원은 다음 달 7일 고등법원 판단에 대한 최종 판결을 할 예정이었지만, 정부가 격화하는 시위를 이유로 판결을 앞당겨 달라고 요구해 21일 이 문제를 다루기로 결정한 상태다.
