[석유·수소 공존의 길] ‘게임 체인저’ 인천 액화수소 플랜트 본격 가동

세계 최대 연간 3만톤 규모
액화수소 생태계 조성 가속화 기대

인천 액화수소 플랜트 전경 / SK E&S

한국 경제의 새로운 도약을 이끌 세계 최대 액화수소 생산시설 '인천 액화수소 플랜트'가 본격 가동된다. 액화수소는 기체수소를 영하 253℃의 극저온상태로 냉각한 것으로 전 세계에서 9개국만이 생산하는 고난도 기술이다.

액화수소는 기체수소 대비 부피를 800분의 1로 줄일 수 있어 운송효율이 10배 이상 높아 수소차 등 수소 모빌리티 보급 확산에 기여할 것으로 기대된다. 반도체·방산 등 초고순도(99.9999%) 수소를 다량으로 사용하는 첨단산업 업계에서도 활용이 전망된다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 8일 인천시 서구에서 개최된 인천 액화수소 플랜트 준공식에 참석했다. SK E&S가 총 7000억원을 투자한 인천 액화수소 플랜트는 최대 연 3만톤의 액화수소를 생산할 계획이다.

연간 5000여대의 수소버스가 충전할 수 있는 규모로 SK E&S는 해당 플랜트와 연계해 올해 약 20개소를 시작으로 2026년까지 총 40개소의 액화충전소를 전국에 구축할 계획이다.

정부는 플랜트의 차질없는 구축을 위해 산업융합 규제샌드박스 실증특례를 통한 관련 인허가를 신속히 지원했다. 또한 액화수소 전주기 안전기준 개발·액화수소 핵심기술 및 소부장 연구개발(R&D) 지원 등 액화수소 생태계 활성화를 위해 지속 노력할 계획이다.

안덕근 장관은 "수소는 탄소중립과 에너지 안보를 동시에 달성할 수 있는 무탄소 전원으로 이번 액화수소 플랜트는 한국 수소경제의 새로운 도약을 이끌 게임체인저가 될 것"이라며 "앞으로도 정부와 민간이 원팀이 되어 수소경제를 선도해 나가자"고 강조했다.

한편 이날 행사에서 액화수소 생산기업(IGE·효성하이드로젠·하이창원)들과 수소유통전담기관인 한국석유관리원은 안정적인 액화수소 유통 생태계 조성을 위한 '액화수소 수급 협력 체계 구축협약'을 체결했다.