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27일(현지시간) 발표된 영국 내무부 집계에 따르면 최근 3개월간 영국으로 들어온 불법 이민자는 총 4644명으로, 1분기 기준으로 사상 최고치를 기록했다.
이전 최고치는 2022년 1분기에 기록한 4548명이었다고 BBC는 전했다. AP통신도 지난해 1분기 불법 입국한 이민자 수 3770명보다 23% 증가한 수치라고 전했다.
지난 20일에는 514명에 달하는 이민자들이 보트 10척을 타고 영국에 도착했다. 이는 올해 들어 일일 최고치다. 이 통계는 리시 수낵 총리가 올해 말 총선을 앞두고 자신의 주요 정책 '보트를 멈추는 것'이 성공했다고 주장한 뒤 나왔다.
내무부 대변인은 "우리는 지난해 이민자가 3분의 1 이상 감소했던 성공을 바탕으로 계속 노력하고 있다"고 강조했다. 2023년 한 해 동안 영국에 도착한 불법 이민자는 2만9437명으로, 이는 최고치를 기록했던 2022년보다 36% 감소한 수치다.
총리실은 정부가 지난 주 사상 최대의 해협 횡단을 기록한 후 '이민 비상사태'에 대처하고 있다고 전했다. 영국 정부는 지난해 7월 바다를 통한 불법 이민 시도를 막기 위해 '보트를 멈추는 것'이라는 이름의 정책을 내세웠지만, 그후 2만명이 넘는 이민자들이 도버해협을 건너 들어오는 것을 막지 못했다.
영국 정부는 망명 심사를 통과하지 못한 불법 이민자들을 르완다로 이주시키고자 하는 '르완다 법안'을 추진 중이다. 내무부 대변인은 지난주 성명을 통해 "해협을 계속해서 건너는 수용할 수 없을 만큼 많은 사람들이 우리가 가능한 한 빨리 르완다행 항공편을 띄워야 하는 이유를 정확히 보여준다"고 덧붙였다.
